青年学生埃维尔在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯完成学业之后，乘公共驿车回乌拉圭省亲。旅途上，结识了同乡少女莉迪娅，两人一见倾心。莉迪娅的父亲已经去世。她与妈妈玛丽娅和伯父阿利萨拉加博士此次出游是要到乌拉圭首都办些事情，然后再回故里贡哥蒂亚城。

4个月之后，埃维尔打听到这一家人已经回到故土，马上登门拜访，从此约定每星期去莉迪娅家会面两次。

两位青年男女之间的爱情与日俱增，最后决定结婚。但是，埃维尔的父亲反对这门亲事。他认为莉迪娅的妈妈行为不端，在丈夫去世之前就与阿利萨拉加博士关系暧昧。而莉迪娅的母亲又坚持非让埃维尔父亲主婚不可。双方坚持不下，形成僵局。莉迪娅与母亲不辞而别，不知去向。

11年之后的一天，埃维尔来到布宜诺斯艾利斯，偶然在电车上碰到了玛丽娅。她患着严重的肾脏病，家境非常贫寒。莉迪娅虽然尚未婚配，但埃维尔已经结了婚，因此难以重修旧好。玛丽娅带着莉迪娅来到埃维尔的乡间别墅养病。由于病情恶化，她每天需要打吗啡针。这种饮鸩止渴的做法遭到埃维尔的反对，不久玛丽娅不治身死。埃维尔的妻子也即将从巴黎度假归来，埃维尔只好把莉迪娅送走，了却一段旧情。